담배의 기원

• 담배는 오래전부터 미주대륙에 거주하던 인디안들이 의약용으로 또는 의식용으로 사용했다고 한다. 1492년 스페인의 탐험가 콜럼버스가 유럽인으로는 처음으로 미주대륙을 방문한 후 인디안의 담배습관을 보았고 귀국할 때 담배를 선물로 받아가지고 옴으로서 담배가 유럽에 소개되었다. 그 후 66년 뒤 또 다른 스페인의 탐험가가 지금의 멕시코에서 담배묘종을 스페인으로 수입해 감으로서 유럽에 담배 문화가 정착되었다. 우리나라에는 지금으로 약 400여년 전 임진왜란 때 일본군들에 의해 담배가 처음으로 소개되었으며 전쟁이 끝난 후 광해군 초기에 일본에서 정식으로 담배묘종을 수입함으로서 우리나라에서 담배를 재배하게 되었다.

담배속의 유해물질

• 담배연기 속에는 약 4000여종의 독성 화학물질이 들어있는 것으로 추정되고 있다. 이는 담배가 불에 탈 때 그 중심온도가 900℃에 이르게 되기 때문인데 이러한 고온에서 유기물질이 열분해, 열합성, 증류, 승화, 수소화, 산화, 탈수화 등의 과정을 거쳐 여러 종류의 화학물질을 생성해내기 때문이다. 4000여종의 화학물질을 성질상 크게 타르, 기체성분, 니코틴으로 구분하여 설명해 보면 다음과 같다.
• 가. 타르(Tar)

  • 타르는 담배연기를 입에 넣었다가 흰 종이에 내뿜을 때 나타나는 미립자가 농축 흑갈색의 물질인데 식으면 액체가 된다. 일반적으로 담배진이라고 부르는 독한 물질이 바로 그것이다. 담배가 우리 건강에 주는 해독의 대부분은 바로 이 타르 속에 들어있는 각종 독성물질과 발암물질에 의한 것이다. 이 속에는 약 20여종의 A급 발암물질이 포함되어 있다.

    타르는 그 자체로도 맹독성이 있어 적은 양으로도 작은 동물이나 곤충을 죽일수 있기 때문에 전에는 담배꽁초를 모아 화장실에 넣어 구더기가 스는 것을 막는데 사용하였고 산에서는 뱀을 퇴치하는 데도 이용하고 있다.

    한 사람이 하루에 한 갑씩 담배를 피울 때 1년간 모이는 타르의 양은 보통 유리컵 하나에 꽉 찰 정도로 많다. 이 타르는 담배연기를 통하여 폐로 가서 거기서 혈액에 스며들어 우리 몸의 모든 세포, 모든 장기에 피해를 주기도 하고 잇몸, 기관지 등에는 직접 작용하여 표피세포 등을 파괴하거나 만성염증을 일으킨다. 담배의 독특한 맛은 바로 이 타르에서 나오는 것이다. 담배 한 개비를 피울 때 흡입되는 타르의 양은 대개 10mg 이내이다.

• 나. 기체 성분
  • 기체 성분속에 들어있는 물질 중에는 일산화탄소(CO)가 있다. 일산화탄소는 무연탄냄새로 이미 우리에게 친숙한 물질이다. 담배를 피우는 것은 마치 적은양의 무연탄 냄새를 지속적으로 맡고 있는 것과 같아 혈액의 산소운반능력을 감퇴시켜 만성저산소증 현상을 일으켜 신진대사에 장애를 주고 조기 노화현상을 일으킨다. 담배를 많이 피우거나 담배연기가 가득한 방에 오래 있으면 머리가 아프고 정신이 멍해지는 것은 바로 일산화탄소 때문이다.
• 다. 니코틴
  • 니코틴은 아편과 거의 같은 수준의 습관성 중독을 일으키기 때문에 약학적으로 마약으로 분류되고 있는 물질이다. 담배를 일단 피우기 시작하면 매 30-40분에 한 개비씩 피워야만 하는 이유가 바로 담배 속에 있는 니코틴 때문이다. 적은 양의 니코틴으로 쾌감을 얻을 수 있고 양이 많으면 환각상태에까지 이르게 된다.
    또한 니코틴은 각성 효과가 있어 글을 쓰거나 작업을 할 때 일시적으로 창의력을 향상시키기도 하며 흥분되었을 때 일시적으로 진정작용도 나타낸다. 담배 한 개비에는 1mg이하의 니코틴이 함유되어 있는데 니코틴 40mg이면 치사량이 된다. 소량의 니코틴은 신경계에 작용하여 교감 및 부교감 신경을 흥분시키며 다량의 니코틴은 신경을 마비시킨다. 니코틴은 말초혈관을 수축시키며 맥박을 빠르게 하고 혈압을 높인다. 또한 나쁜 콜레스테롤을 증가시켜 동맥경화증을 악화시킨다. 따라서 담배 피우는 사람에게서 신장병의 발병, 버거스씨병, 동상이 잘 생기는 이유가 여기에 있다.
    니코틴은 그 외에도 소화기계에 작용하여 궤양을 일으키고 내분비계 및 호흡기에도 나쁜 영향을 끼친다. 니코틴이 담배연기로 흡입되어 뇌에 약리작용을 일으키는데 소요되는 시간은 불과 4-5초이며, 흡입된 니코틴이 체외로 완전히 배출되는데 약 3일이 걸린다.